第24章 凛冬至
不论在什么时候，在谈起寿康宫东暖阁时，无人不是端正了神色。
曾权倾一时，而如今已年过四十不再过问朝政的龚太后便长住于此，少走动。
非日薄西山渐沉。
荒山荣枯不定，居隅挂思，有朝一日或燎尽成灰，或藏芒归青。
殿里头沉沉的檀香萦绕鼻尖，却没能让龚河平的心绪宁静下来，他始终绷着脸。
“虞崇被拉下来了还不算完，连几个有点用处的位子全都被魏狗的人给顶上了。”龚河平恨道，“先前克扣朔边军饷本就是联手所为，这些个宦官占了大头先不提，东窗事发后这罪还都被他们推了个干净。”
害得他们损兵折将，胆战心惊。
龚太后闻言只是从容一笑，她的容貌并不多显老态，举手投足间仍可见当年绝代的风华，只是眉目平和地望着龚河平道：“毕竟是由东厂经手查证的事，做上点利己的手脚也是必然。”
她看得通透，也不着急，更不至于自乱阵脚。
龚河平的郁色却不减反增，从鼻子里发出冷哼声，不复以往的谦和姿态。
身旁侍奉的人早早就被挥退了，龚太后自己倒了杯茶，捏在手中却没有喝，问：“司马可有松口的意思？”
龚河平一听直接拉下脸来。
龚太后见他如此便知是没戏，悠悠一叹，面上却没有多少遗憾之色。
“有人心胸宽广，前脚刚扇了人一巴掌，后脚就巴巴地搭上人家船。”龚河平嘲讽道，“云督也是个大度的，既往不咎。”
龚太后忽然起了身，“扶哀家出去走走。”
龚河平一怔，随后照做。
话说他们龚家也算是几朝权贵，不但嫡女多居凤位，须眉也皆是担任要职。
可惜他的大哥病去得早，不然在早年司马霆身死时就能彻底夺了朔北军的掌控权，何至于现下这般外无强援。
殿外已是初雪挂枝，虽只有少数的星点，却也点缀得当。
误入皇家抱枝了，不散履地空化泥。佳人不感冬至寒，盛装打扮，顾盼生姿俏。
龚芜生得好，晕红的鹅蛋脸，一双盈波的杏眼，着一身浅粉红虚针绣卫绒雨花锦，细腰曼妙，在花团锦簇间依旧是袅娜娉婷。
可是宫人皆怕极了这位蛮横骄纵的皇后娘娘。
“你乱动什么！若是把本宫摔着了，你们担得起责任吗？”
龚芜踩在匍匐宫女的后背之上，就着这个高度伸手去够那蕊芯沾雪的棠梅。
那小宫女的手死死抓着地，紧咬牙关不敢动弹，身体却仍是不受控制地歪了那么一下。
“啊！”龚芜发出一声尖叫，脚下一崴朝一边跌去。
“娘娘当心！”旁边的宫婢急急忙忙地上前将她接主扶稳。
“娘娘饶命，奴婢不是故意的！”
龚芜吓得花容失色，盯着脚下被弄脏的金丝绒羊皮绣鞋，面色阴沉，“没出息的贱婢，留你何用？给本宫将她拖下去杖毙。”
龚芜一声令下，侍卫纷纷出列将哭喊的宫女拉走。
其余的宫女看得胆战心惊，又暗暗庆幸，却不料龚芜下一刻便转过头来神色不悦地瞪着她们，说出的话不带有一丝感情。
“还有你们，看着她不成事也不懂得从旁协助一下。是想存心借刀杀人吗？心思这般的歹毒，本宫也断留你们不得了。”
“不、不是，娘娘开恩……”
转瞬之间，打平常人家出来的好闺女就成了金枝玉叶的脚下泥。
不幸难争。
龚芜这才消了气，却已无了再摘棠梅的兴致，擦了擦手，盈盈转身时方才看到殿门前的龚太后二人。
她忙含笑上前道：“姑母，叔父，今日冬至，芜儿一早便想着来寿康宫拜会，因得知叔父在里头议事便未敢打扰。”
龚河平没应声，黑着脸望向一边。
龚太后倒是见怪不怪，象征性地牵了牵龚芜的手拉过来嘘寒问暖一番，也没有要留她的意思，找个理由草草地就给打发了。
龚芜全然没有意识到哪里不对，如往日一般完成了任务似的，趾高气扬地离开了。
望着她离去，龚河平再也忍不住，手握拳撞了下廊柱，怨道：“大哥乃人中豪杰，他女儿怎地就这般扶不上墙。”
龚芜自小娇生惯养，这进宫时日也不短了，又是被太后在旁提点着的。
怎奈毫无长进，也就在他二人叮嘱良久后才勉强能给元璟帝吹上点耳旁风。
“就当是大哥的遗物，若指望不上，看好她就罢了。”龚太后说，眸中多了分深邃。
“风头再盛又如何？人若是没能认清自个的本事，没及时摆正位置，吃亏是迟早的。”
矛盾被挑起，岂不就是，他们的契机。
——
农业为安居乐业的根本，而风调雨顺则五谷丰登，旱涝则民不聊生。每到冬至日，天子携百官外出“迎冬神”以祈求得明灵眷顾，是为头等大事。
然今日，文武百官御门前静待良久，元璟帝却始终未露面。
“若误了吉时这可如何是好？触怒了冬神，可是要遭怪罪的。”众人急得团团转，纷纷将求助的目光投向龚河平。
毕竟现下论资历地位，龚河平无人能及，升任首辅那也是迟早的事。
“诸位稍安勿躁。”龚河平站了出来，很有一副领头羊的架势，说出的话却跟打太极一般，“有魏掌印侍奉御前，断不会让陛下出差错才是。”
龚河平此话一出，当即便无人敢吱声了。
诚然，提醒陛下有所作为实是宦官占得便利。可饶是有不当之处，又何人敢追究魏玠的责任？
众人只得都神色各异地等待着。
约莫过了一盏茶的功夫，有眼尖的大臣忽然道：“是……陛下来了。”
果真如他所言，远方一顶华贵轿辇缓缓驶来，阵仗非同小可，而前方伴驾的魏拾昂首挺胸。
“恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”还未及轿辇驶近，百官皆肃了神色齐声施礼。
队伍后方的司马厝却无动于衷，眼神冰冷。
万岁？笑话。
待那轿辇越发的近了，魏拾不悦地瞪着司马厝，阴阳怪气道：“长宁侯何故不让道，是想目无尊卑不成？”
贵人出行，低者相让。
众人皆墨守成规，百官都屏息凝神。
司马厝却毫无自觉，端坐于照夜白之上，像看猴戏一样地看着魏拾，让他既羞愤又不自在，却有些隐隐的得意。
“魏掌印好大的排场。”司马厝冷声道，“怕是离那万岁，也差不了多少了。”
此话一出立马引起骚动。
众官员心下一惊，细细打量之下果真发现了不寻常。
抬轿的非帝王近卫，而是司礼监太监，可眼前这又分明是“四明辇”！
〔1〕所谓“四明”，便是指明了四时之耕作，招揽四方之贤才，明察四方之民情，广纳四方之言路，非天子不得乘。
是故自然而然被众人当作是元璟帝亲临。
不料却是魏玠。
彻底被揭穿，魏玠才慢悠悠地掀帘出来，假惺惺道：“咱家伺候陛下乏了，方才小憩片刻，因而不知竟造就此等误会，咱家深感抱歉。”
一人之下万人之上，何其尊荣，多少人穷极一生都够不着。可他魏玠方才在辇中听着百官的叩拜，活像是飘然升了天去。
龚河平等人皆面色不虞。
任谁都知道这是被魏玠给戏耍了。
“敢问魏掌印如何会出现在四明辇之上，陛下又何故不前来？”有人质问道。
魏玠和煦地一笑，道：“陛下今日贵体抱恙，特命咱家代劳迎冬以求社稷安康。”
“荒唐！〔2〕神不歆非类，民不祀非族，天神地祇由君主祭，岂能越俎代庖？”有老臣悲愤出声。
“咱家受误会怪罪不打紧，可若是害得陛下金体病恙加重，你们担待得起吗？”魏玠有恃无恐。
龚河平在众官渴盼的目光中，终于是出了面，反唇相讥道：“先皇有令，亵渎皇权者罪大当诛。魏掌印今日乘着四明辇出行，虽是沾了陛下的光，却也是僭越皇权。恐是不妥吧？”
这一顶大帽子扣下来。
“这，咱家怎会……”魏玠怔了怔。
他先前在魏拾的撺掇之下，一时心痒难耐便听取了他的建议，本意是好好扬扬威风，不想会遭到众官一致这么强烈的反应。
引了众怒，这下可不好收场。
魏玠气不打一处来，盯着杵一边屁都不敢放一个的魏拾，干瞪眼却是哑口无言。
魏玠忙用目光四处搜寻。
卿安，卿安呢？
银雪落得越发的大了，纷扬如絮。可来的真不是时候，怠了不该怠的人，醒了不该醒的人。
云卿安缓步而行，既不乘马，也不坐轿。原先跟在后边的东厂番役也被他赶往前边去了，这倒显得他有些落寞凄冷。
微垂的眉睫下，眸中满是阴翳，云卿安苍白的病容上不见憔悴反而更显冰寒。
魏玠要作死，他没拦住。那就随了去了。
他谁也不想见。
“云督姗姗来迟，是四明辇没地方坐了么？”司马厝吊儿郎当地轻拍了拍身后的紫鞍，奚落道，“爷可怜你，允你上来挤挤。”
云卿安抬头注视着他。
他是例外。
“得侯爷可怜，是咱家的福分。”云卿安说着便朝他伸出手。
这意思很明显是要司马厝拉他上去。
还真是半点不客气。
冻结而纤细的手被晾在半空许久，通红一片，细碎的雪小心翼翼地吻于其上，茫茫然又无措。
司马厝只顾得上盯着他的手看了半晌。掌心快要被冻坏了，余温却仿佛还在。
他生得一双好手。
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